Es ist komisch, weil er einige Chancen verpasst hat, aber wenn er alle Chancen nutzen würde, wäre das unglaublich.  
 Diese Serie der Erfolglosigkeit soll nun gegen Ägypten ein Ende finden. Die Zuversicht das zu schaffen, ist groß im Lager der Scheich-Kicker, denn man hat gegen Uruguay nur mit 0:1 verloren.  
  Sogar eine Niederlage gegen Südkorea wäre verkraftbar und würde das Weiterkommen ins Achtelfinale ermöglichen. 
 Jedenfalls trafen Costa und Serbien noch nie in einem Länderspiel aufeinander. Die Premiere findet daher gleich bei einer WM-Endrunde statt. 
  Im Nachhinein wird man sich im Lager des Weltmeisters trotzdem vor allem daran erinnern, wie unbequem die „Armee“ aus dem Norden Europas zu bespielen war; auch am Dienstag kommt auf die Gastgeber nun ohne Zweifel wieder ein Geduldsspiel zu.  

Stellvertretend dafür musste einer als Sündenbock herhalten: Wayne Rooney. Beim mühevollen 2:0 über Malta wurde der Kapitän, der mit 53 Treffern auch Rekordtorschütze der Nationalmannschaft ist, bei jedem Ballkontakt ausgepfiffen.  
 So hatte der sich so namhaft bestückte Angriff in den zehn Spielen der regulären Quali gerade einmal zu 15 Torerfolgen bequemt — weshalb am Ende sogar um die Teilnahme an den Playoffs gezittert werden musste.  
  Auch wenn die „Gauchos“ zuletzt etwas außer Form wirkten, so sollte man die Argentinier — vor allem bei Endrunden — keineswegs unterschätzen. Aber bis dahin richten Age Hareide und seine Spieler den Fokus auf die Gruppenspiele. 
 Die Bulgaren liegen allerdings ebenfalls nur einen Punkt zurück und könnten mit einer Überraschung gegen die „Blagult“ wieder kräftig mitmischen. Auch im Duell in Amsterdam ist es möglich, dass bereits eine kleine Vorentscheidung fällt. 
  “Es wird ein schwieriges Match“, stimmt ihm Stürmer Jonathan Walters zu. „Aber für Spiele wie dieses“ spiele man schließlich Fußball, verliert der Angreifer dennoch nicht den Mut.  

 So flogen die Samba-Kicker als amtierender Weltmeister und Titelverteidiger mit Ronaldinho, Kaka & Co. als Top-Favorit auf den WM-Titel 2006 nach Deutschland. Die Mannschaft von Carlos Alberto Parreira scheiterte jedoch bereits im Viertelfinale am späteren Vize-Weltmeister Frankreich.  
 Es war weitaus nicht alles Gold, was glänzte, doch nach einer über weite Strecken nicht gerade hochklassigen Leistung einen Erfolg einzufahren, spricht für die Eidgenossen, die zwar zu Torchancen kamen, diese aber zunächst nicht verwerten konnten.  
  Die sich weiterhin in der „brasilianischen“ Gruppe E versammelnden Teams dürften jedoch dafür sorgen, dass auch im Falle des Gruppensiegs kein Selbstläufer winkt — als mögliche Gegner kämen dann die stets tückischen Serben, die starke Schweiz oder das widerstandsfähige Costa Rica in Frage. 
  Hinzu kommt ein Ass, das die Iberer schon beim jüngsten EM-Triumph in Frankreich erfolgreich ausspielen konnten. Namentlich ihre weiterhin ungemein satttelfeste Hintermannschaft, die auf der „Road to Russia“ bislang erst vier Gegentreffer hinnehmen musste. 
  Der Achtelfinal-Einzug ist den „Grünen Falken“ bei einer WM bislang ein Mal geglückt.  

 Fünf Tage später wartet in Rostow (17:00 Uhr) das Duell mit Saudi Arabien. Auch in dieser Partie gilt „La Celeste“ als Favorit. An einem Achtelfinaleinzug des zweifachen Weltmeisters wird zwar nicht gezweifelt, doch danach dürfte es aufgrund des WM 2018 Spielplans ganz besonders schwierig werden.  
 Die „Socceroos“ mussten gleich zwei Mal in die Playoffs nachdem sie ihre Quali-Gruppe bloß hinter Japan und Saudi-Arabien beendet hatten. Dort konnte sich die Mannschaft aus Down Under nur knapp gegen Syrien und später Honduras durchsetzen.   
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  Immerhin hatte sich der Europameister von 1992 erst im laufenden Kalenderjahr in den Kreis der potentiellen WM-Fahrer zurückgekämpft; mit nur sieben eingeheimsten Zählern stand das Team noch zur Halbzeit der Qualifikation mit dem Rücken zur Wand.  
 Bei Turnieren scheint die Mannschaft von Juan Carlos Osorio jedoch stets in Form zu sein. So auch beim Confed-Cup 2017.  

 Argentinien kann dabei aber nicht nur auf Messis Künste vertrauen, sondern auch auf die Fähigkeiten zahlreicher anderer hochveranlagter Offensiv-Kräfte, wie etwa Sergio Aguero oder Paulo Dybala.  
 Am vergangenen Samstag ließ sich erahnen, warum der östliche Nachbar nicht nur die EM-Vorrunde sieglos beendete, sondern auch in der laufenden Qualifikation noch ohne jeden Treffer ist: für den zweiten Platz der Gruppe C kommen deshalb wohl eher andere Mannschaften in Frage.  
  Al Rihla wurde der Der WM 2022 Ball getauft. Auf Deutsch bedeutet das: Die Reise. 
  Nach einer holprigen Schlussphase, in der Saudi-Arabien überraschend Japan besiegte und Australien mehrmals keine Siege einfahren konnte, beendeten die „Socceroos“ mit nur einem Punkt weniger als Japan und punktgleich mit den Saudis ihre Gruppe auf Platz drei.  
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